Educación Virtual:El Uso de la Web 2.0 en la Educación a Distancia

En Inteligencia Educativa invitamos al Profesor Stewart Marshall a dar su opinión sobre el Uso de la Web 2.0 en la Educación a Distancia.

El Profesor Marshall es Director de la Universidad de West Indies en el Campus Abierto y Decano de la Cátedra UNESCO de Tecnologías Educacionales. Aunque originalmente es ingeniero eléctrico, desde 1973 ha trabajado en estudios de la comunicación y la educación a distancia en el Reino Unido, Papua Nueva Guinea, Australia, África y ahora en el Caribe. Ha publicado más de noventa Publicaciones y es coeditor de la serie de libros Diseño educacional y Tecnología en la Sociedad del Conocimiento, publicado por Information Age Publishing y, también, co-editor de la revista en línea de acceso abierto,  Diario Internacional de Educación y Desarrollo usando TIC.

Las Tecnologías de la Información y la Comunicación(TIC): El Uso de la Web 2.0 en la Educación a Distancia

Por el Profesor Stewart Marshall

 

La recesión económica parece haber aumentado aún más las dificultades de alcanzar acceso a la Educación Superior para algunos países. ¿Puede ayudar la Tecnología de Información y la Comunicación (TIC)  en la habilitación de la educación a distancia? El aprendizaje en línea puede que no se adapte a todo el mundo, pero  puede ser una oportunidad para que todos obtengan la educación y el adiestramiento que necesitan.

 

En estos tiempos de dificultades financieras, ha habido un incremento masivo en la educación a distancia en el Caribe. Resulta  muy atractiva para los gobiernos que están deseando alcanzar rápidos aumentos en la capacitación de profesionales, sin los costos masivos de infraestructura asociados a las instituciones de “cemento y ladrillo”.  Desde el punto de vista del alumno, la educación a distancia no solamente es usualmente más asequible, sino también mucho más conveniente – permite al alumno estudiar cuando y como desee. Y esto significa que aquellos que están empleados con deseo de mejorar el grado de su educación, no necesitan dejar sus posiciones para seguir sus estudios.

 

Hay dificultades, por supuesto, y estas han sido bien investigadas y documentadas  por años en muchos contextos. Las mismas incluyen: ayudar a los alumnos a superar el sensación de soledad, proporcionarles soporte adecuado, ayudar a los dependientes, disminuyendo alta tasa de deserción por la falta de tiempo y financiamiento para crear materiales. Pero hay una nueva esperanza para enfrentar estas dificultades.

 

Con el mayor uso de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC), especialmente de la Internet, ahora es posible ofrecer programas de educación usando la modalidad en línea. Los desarrollos más notables en términos de Internet son “Web 2.0”, en la cual, un software de red social es aprovechado para facilitar la colaboración y la interacción entre los usuarios. Esta comunicación, mediada por la informática, se ha hecho muy popular  en sitios Web como Facebook, Twitter y You Tube. Al usar las  herramientas apropiadas de software sociales basadas en la Web y los “hosts” de la Web, cualquiera puede escribir y compartir blogs, grabar y compartir podcasts, subir fotografías para amigos designados por su nombre o  para ser vistas por todos, hacer Internet TV, o subir y compartir videos.

 

Un aspecto importante del software social  es la palabra “social”: está designado para construir una sensación de comunidad entre los usuarios. Con el uso de las herramientas de software Web 2.0, podemos asegurar que la educación a distancia no es más un asunto solitario – puede ser algo que es sociable – en una forma virtual. Los estudiantes pueden intercambiar sus ideas, sus esperanzas, y sus frustraciones, o tan sólo ventilar lo que sienten sobre un tópico particular.

 

El Campus Abierto de la Universidad de West Indies (UWI) ha adoptado el uso de las herramientas Web 2.0 como parte de su plataforma educativa con el fin de proporcionar un mayor acceso a la educación post secundaria para los pueblos del Caribe de habla inglesa. El Campus Abierto, que fue inaugurado en 2008, fue formado de la integración del Centro de Educación a Distancia de UWI con otras entidades de extensión, dentro de la Universidad, para ampliar la variedad, expandir el alcance y mejorar el acceso a sus programas para todos los pueblos de la región. Este campus, que comprende una red de nódulos reales y virtuales, está idealmente posicionado para alcanzar a las comunidades desatendidas, así como a la gente que reside en la diáspora y más allá. Actualmente desarrolla y aplica una variedad de metodologías y formatos para impartir sus programas, incluyendo modalidades combinadas de aprendizaje (cara-a-cara, en línea, y a distancia), junto con la distribución de impresos y materiales de software. En 2008-2009 se matricularon aproximadamente 24.000 estudiantes, de los cuales menos de 4.000 lo hicieron en línea, pero ha proyectado un significativo crecimiento de la matrícula cuando aumente la variedad de sus ofertas en línea.

 

En países del Caribe y en otros lugares, las TIC puede jugar un rol significativo en la igualdad de oportunidades para los grupos marginales y comunidades.  Pero la paradoja es que para aquellos grupos que no pueden cruzar la brecha tecnológica, las TIC los marginalizará todavía más. La educación puede jugar un gran rol en la solución de esta paradoja. Pero si las TIC no se convierte en parte, tanto de la impartición como del contenido de la  educación, la desventaja y la marginalización se profundizarán.