En Inteligencia Educativa entrevistamos a la Profesora Vivienne Roberts sobre las políticas aplicadas en el área del Caribe para aumentar la educación.
La Profesora Roberts es Adjunta Principal de la Universidad de West Indies, Directora Adjunta de la Universidad de West Indies (UWI), Campus Abierto. Anteriormente, fue Oficial Superior de Programas en la Unidad de Nivel Terciario Institución en UWI y Jefe de la División de Ciencias de la Salud en Barbados Community College. Su investigación y publicaciones en el área terciaria de la educación, la hicieron merecedora de una promoción a Profesora en la Universidad de West Indies. Es Presidenta de la Asociación de Instituciones Terciarias del Caribe (ACTI), y Presidenta de la Red Caribeña del Área de Calidad para el Aseguramiento de la Calidad en la Educación Terciaria (CANQATE) Grupo Barbados. En el pasado, también ha sido Presidente de la Escuela Garrison y Vicepresidente y Miembro de la Asociación de Administradores de Educación Superior (ACHEA). Becaria de Fulbright, es graduada de la Universidad de West Indies y de la Universidad Tennessee en Knoxville. Tiene un interés de por vida y una activa carrera en Docencia, Educación, Investigación y Administración Educacional.¿Por qué necesitamos el aumento del acceso?
Durante las pasadas cinco décadas, las sociedades caribeñas han sufrido cambios dramáticos en su nivel de desarrollo físico, sus bases económicas y sus aspiraciones por el desarrollo de su principal recurso, su pueblo. La globalización y el uso generalizado de la tecnología de la información y la comunicación, no solamente han cambiado la forma en que trabajamos y hacemos negocios, sino que también han transformado lo que tenemos que saber, así como la forma en que adquirimos, procesamos, reconfiguramos y usamos este conocimiento, lo que significa, la forma en que aprendemos. Gran parte de estos tipos y niveles de conocimiento y muchas de las habilidades relacionadas, se adquieren de la Educación Superior.
Adicionalmente, el avance socio-económico de las sociedades democráticas del Caribe requiere que una proporción muy grande de sus ciudadanos sea capaz de comunicarse con el resto del mundo, ejercitar el buen juicio, practicar el análisis crítico e informase para la toma de decisiones. De allí, la necesidad de aspirar a una sociedad en la cual la mayoría de sus ciudadanos sea capaz de beneficiarse de las oportunidades de la educación superior, no solamente para la ganancia personal, sino para el bien común.
¿Cuáles son algunas de las limitaciones de la Educación Superior tradicional?
Los modos tradicionales de Educación Superior limitan el acceso en un número de formas: en primer lugar, por la separación geográfica del lugar donde los programas son impartidos. En segundo lugar, porque la ejecución sincronizada de programas requiere la participación de los estudiantes en horarios que frecuentemente han sido adaptados a lugares y espacios limitados. En tercer lugar, la Educación Superior es intrínsecamente costosa, en virtud de su personal altamente calificado, la imposición de una planta física y servicios de soporte sofisticados. En cuarto lugar, expandir la matrícula en el escenario tradicional puede socavar la calidad, a menos que se haga una inversión adicional en recursos humanos y físicos, para acomodar y hacer los ajustes de acuerdo al número de personas.
¿Cómo puede aumentar el acceso la Educación a Distancia?
A través del uso de materiales impresos, radio, televisión, computadoras y telefonía, la educación a distancia es una herramienta muy efectiva para superar la barrera de la separación geográfica entre el alumno y el facilitador. Esta modalidad también elimina el reto asociado al tamaño limitado de los salones de clases, ya que los estudiantes pueden estar ubicados en cualquier lugar, incluyendo su casa. La educación a distancia permite la ejecución de programas para masas de estudiantes, pero al mismo tiempo, ofrece una oportunidad única de usar las TIC para individualizar la comunicación y fomentar la interacción periódica de grupo, tanto como sea necesaria. La producción central y la ejecución de programas y cursos a un gran número de estudiantes tienen el potencial de reducir la unidad de costo de los estudiantes, sin comprometer la calidad, y al mismo tiempo mejorar la rentabilidad de la institución. La educación a distancia también puede incrementar el acceso al mejorar el atractivo de los programas con el uso de multimedia en general y la tecnología informática en particular.
Logros del Campo Abierto de UWI
Hasta el momento, el Campus Abierto de UWI tiene en oferta más de doscientos cursos en línea en más de treinta programas en línea y combinados en Educación, Gerencia, Negocios y otras disciplinas de las Ciencias Sociales. Adicionalmente a su soporte en línea, el Campus Abierto también tiene 42 sitios físicos ubicados en 16 países, donde los estudiantes pueden ir a recibir asistencia cara-a-cara. Además, existe una matrícula actual de 4.329 estudiantes en estos programas y unos 20.000 adicionales en los cursos de educación continua.
Un estudio del Banco Mundial (2009) ha puesto de manifiesto que existe en el Caribe una creciente aunque desigual disponibilidad de banda ancha y reducción de costos, mientras la penetración de computadoras y cobertura de teléfonos celulares está aumentando rápidamente. Esto es un buen augurio para que se extienda y se haga viable la educación a distancia en general y el aprendizaje en línea y móvil en particular, así como para llevar la educación superior a un más amplio espectro y números más altos de personas del Caribe.
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