Educación Virtual: Expandiendo el Acceso a la Educación en el Caribe a través de la Educación a Distancia

Educación Virtual invitó a la Prof. Luz Longsworth a que nos comentará como se ha logrado expandir el acceso a la educación en el área del Caribe, mediante las metodologías a distancias. 

La Prof. Longsworth es graduada de la Universidad de West Indies, donde obtuvo su Licenciatura (Primera Clase Honores) y grado MBA. También tiene una Maestría en Artes en Estudios Hispánicos de la Universidad de Queens, Ontario, Canadá. Tiene más de 25 años de experiencia  tanto en el mundo académico, como de los negocios en Jamaica, las Islas Vírgenes Británicas y Belice.  Ha enseñado lengua española y literatura en la antigua Facultad de Artes y Estudios Generales en la Universidad de West Indies, Campus de Mona, así como Desarrollo Organizacional y Transformación y Ciencias del Comportamiento con el Cave Hill School of Business, UWI, Cave Hill. Mientras que en Belice, enseñó en la Facultad de Administración y Ciencias Sociales de la Universidad de Belice, en las áreas de Comportamiento Organizacional, Empresariado y Desarrollo de Pequeños Negocios, Gerencia Financiera, Estrategia Empresarial y Negocios Internacionales. En la UWI, también ha ocupado los cargos de Secretario Adjunto, Asistente Ejecutiva a la Principal, Mona, y de tutora/jefe de residentes de la Escuela de Estudios Continuos (SCS). Fue nombrada Subdirectora de la Escuela de Estudios Continuos en Enero de 2007 y asumió el cargo de Director en Funciones en Agosto de 2007. En Enero de 2008, fue designada Directora de la Escuela de Estudios Continuos y ha desempeñado un significativo papel en la integración del SCS en el Campus Abierto. Actualmente, es Directora del los Sitios Web de Campus Abierto del país y supervisa 42 sitios Web en 16 países. En el presente, completa un Doctorado en Administración de Negocios (Gerencia de la Educación Superior) ofrecido por el Centro Internacional para la Gerencia de la Educación Superior en la Facultad de Gerencia, de la Universidad de Bath, Reino Unido. Sus áreas de interés para investigación incluyen la Globalización de la Educación Superior, Liderazgo y Desarrollo Educaciones del Sector de la Educación Virtual.

El Campus UWI – Expandiendo el Acceso a la Educación en el Caribe a través de la Educación a Distancia

 

Por la Sra. Luz Longsworth

En 2008, la Universidad de West Indies celebró su 60 Aniversario de servicio a la región. Ese mismo año, la UWI también dio nacimiento al Campus Abierto, que puso de manifiesto el compromiso de la Universidad en expander su variedad y alcanzar a las comunidades a lo largo de la región.

 

La misión no era nueva cuando los padres fundadores de la UWI articularon claramente, desde 1947, que el mandato de la UWI era llevar la Universidad a la gente. En cumplimiento de este mandato, el departamento de Estudios Extra Muro (más tarde renombrado como la Escuela de Estudios Continuos) se formó en la concepción de la UWI. A comienzos de los 1980, la UWI fue pionera en nuevas tecnologías de educación a distancia, como con  las audio conferencias a través de su programa UWIDITE (Enseñanza a Distancia Experimental UWI), que condujo al desarrollo de UWIDEC (Centro de Educación a Distancia UWI), ofreciendo grados de la UWI y certificados a través de la modalidad a distancia. El esfuerzo de estas armas coordinadas con la Unidad de Instituciones de Nivel Terciario, forman el núcleo del Campus Abierto, junto con la UWI como pionera en  el empuje de una estrategia innovadora para expandir el acceso a los pueblos del Caribe en la región, la Diáspora y mas allá.

 

El Campus abierto de la UWI tiene 42 sitios Web en 16 países a través de la región, incluyendo aquellos con campus tradicionales. En cumplimiento de su promesa de disponibilidad “En Línea, En el Sitio Web y Por Demanda”, estos sitios Web sirven de centros físicos ofreciendo a los estudiantes soporte para los programas en línea, un servicio del que pocos proveedores de educación en línea pueden presumir. Dada la desigual penetración de Internet en el Caribe de habla inglesa, que va en su punto más alto de 75.9% hasta el más bajo de 18.3%, los sitios Web aseguran que el acceso por banda ancha a Internet esté disponible para los estudiantes que no puedan tener acceso a esta tecnología en su casa, o para quienes el costo pueda resultar prohibitivo.

 

En el Sitio Web, hay cursos cara-acara para aquellos que desean aprender nuevas habilidades, mejorar sus actuales destrezas o su interés personal y profesional. Junto con una lista de programas que se ofrecen a nivel regional, cada sitio nacional de Campus Abierto UWI tiene su propio conjunto único de programas de educación continua y cara-a-cara, así como cursos que se adaptan a las necesidades o se desarrollaron a demanda, para las comunidades servidas por el sitio Web. 

 

El  Campo Abierto propugna una filosofía de demanda para el desarrollo del programa, y por lo tanto, imparte programas en sinergia con las necesidades de desarrollo de la región.  El Campus ofrece programas que van desde certificados de sub-grado hasta postgrados: certificados en Empresariado, Criminología, Gerencia de Hotelería y Turismo; programas de grado en Educación, Estudios de Gerencia, Banca y Finanzas; así como también grados de Maestría en  Educación de Adultos y Continua e Instrucción de Alfabetización. Estos son algunos de los programas más populares en línea. Junto con una larga lista de programas profesionales y de continuación de la educación en la región, el Campus Abierto ofrece a los estudiantes la oportunidad de una educación superior en cualquier lugar que puedan estar.  La matrícula en el Campus Abierto actualmente está representada por 4.000 estudiantes en línea y cerca de 20.000 estudiantes en educación cara-a-cara o combinación de programas de educación continua en la región.

 

Los desafíos geográficos de incremento del acceso a la educación superior en el Caribe pueden superarse con el uso innovativo y estratégico de las modalidades de educación a distancia. La UWI ha aceptado y enfrentado siempre ese desafío. El Campus Abierto de  la UWI continua la construcción sobre una base establecida hace 62 años y para aumentar el acceso de los pueblos de la región a una educación superior de calidad.